A extremidade da caixa da chave possui um laço fechado com seis ou doze pontas (dependendo do modelo) projetado para encaixar nos lados correspondentes de uma porca ou cabeça de parafuso. O mecanismo de catraca permite que a chave gire o fixador em uma direção, ao mesmo tempo que permite que ele gire livremente na direção oposta, sem a necessidade de remover e reposicionar a chave.
Esta chave catraca é especialmente útil em espaços pequenos ou confinados onde não há espaço suficiente para mexer uma chave tradicional. As chaves de caixa com catraca vêm em uma variedade de tamanhos e configurações para acomodar diferentes tamanhos de porcas e parafusos e são amplamente utilizadas em reparos automotivos, manutenção de máquinas, encanamentos e outras aplicações mecânicas.